Le plancher d’un conteneur 40 pieds offre 28,3 m². Une palette Europe en occupe 0,96. Le calcul promet 29 palettes. Le quai en charge 25. Et la plupart des opérations s’arrêtent à 20 ou 21, puis comblent l’écart en réservant un second conteneur.
La réponse courte : un conteneur 20 pieds accueille 11 palettes Europe (80 × 120 cm) ou 10 palettes industrielles (100 × 120 cm) au sol ; un 40 pieds et un 40 pieds High Cube en accueillent 25 en palettes Europe, 21 en palettes industrielles. En gerbant sur deux niveaux, ces chiffres doublent en théorie ; en pratique, la charge utile routière sature bien avant le volume.
L’écart entre 20-21 et 25 ne vient pas des cotes du conteneur : il vient du sens dans lequel les palettes sont posées. Tous les chiffres qui suivent ont été vérifiés un à un sur de vrais plans d’empotage.
La réponse rapide : capacité en palettes par type de conteneur
| Conteneur | Plancher intérieur (L × l) | Palettes Europe (80 × 120) | Palettes industrielles (100 × 120) | Palettes Europe gerbées* |
|---|---|---|---|---|
| 20' DC | 5,90 × 2,35 m | 11 | 10 | 22 |
| 40' DC | 12,03 × 2,35 m | 25 | 21 | 50 |
| 40' HC | 12,03 × 2,35 m | 25 | 21 | 50 (plus à l’aise) |
| 45' HC | 13,58 × 2,35 m | 27 | 24 | 54 |
Pourquoi un 40' DC et un 40' HC prennent-ils le même nombre de palettes ? Parce que leur plancher intérieur est rigoureusement identique : 12,03 × 2,35 m. Le High Cube n’apporte qu’une trentaine de centimètres de hauteur en plus – de quoi gerber plus à l’aise, pas de quoi poser une palette de plus au sol. Toutes les cotes intérieures et le calcul de volume sont détaillés dans notre guide du calcul CBM.
Le type de palette change tout
« Une palette » n’est pas une mesure. En France, la référence est la palette Europe (EPAL), l’inusable 80 × 120 échangeable ; mais dès que l’on exporte hors d’Europe, au moins trois autres standards entrent en scène – sans compter la palette perdue, ce format non échangeable, souvent de même empreinte 80 × 120 ou 100 × 120, sur lequel partent en réalité beaucoup d’expéditions. Et la réponse à « combien de palettes dans un conteneur ? » change avec le standard.
| Type de palette | Cotes (mm) | En 20' | En 40' | Où on la rencontre |
|---|---|---|---|---|
| Palette Europe (EPAL 1) | 800 × 1 200 | 11 | 25 | Europe, échange EPAL, export France |
| Palette industrielle (dite américaine ou universelle) | 1 000 × 1 200 | 10 | 21 | Agroalimentaire, boissons, chimie, grande distribution |
| Palette GMA (48 × 40 pouces) | 1 016 × 1 219 | 9-10 | 20-21 | Lignes États-Unis – s’accorde mal aux cotes ISO |
| Palette asiatique | 1 100 × 1 100 | 10 | 20 | Extrême-Orient, Japon |
| Demi-palette (EPAL 6) | 800 × 600 | 21 | 45 | Grande distribution, e-commerce |
L’écart paraît minime ; la facture, non : passer de la palette Europe à la palette industrielle coûte 4 emplacements au sol dans un 40 pieds, soit 16 % de la capacité. Sur un flux régulier, cette seule différence suffit à déclencher un conteneur supplémentaire.
D’où viennent les 11 palettes d’un 20 pieds (le calcul, pas la légende)
Posons le calcul. Le plancher intérieur d’un 20' DC fait 5,90 × 2,35 m = 13,84 m². La palette Europe occupe 0,96 m². La division répond « 14,4 palettes ». Le résultat réel est 11 – une palette ne se découpe pas, et les bords ne tombent jamais juste. Le compte dépend de la disposition choisie :
5,90 ÷ 1,20 = 4 rangées × 2 palettes = 8 palettes 1,10 m de plancher mort en bout de conteneur
5,90 ÷ 0,80 = 7 rangées × 1 palette = 7 palettes une bande de 1,15 m reste vide sur la largeur
file de 120 cm : 7 palettes posées côté 80 cm file restante de 115 cm : 4 palettes posées côté 120 cm 7 + 4 = 11 palettes
Même caisse, mêmes palettes ; trois dispositions, trois résultats : 7, 8 ou 11. Entre le pire et le meilleur plan, 57 % d’écart. Voici la disposition C telle qu’elle sort de CargoDuo :
40 pieds : 20 palettes alignées, 25 en quinconce
Le plancher intérieur d’un 40' DC fait 12,03 × 2,35 m. Posez toutes les palettes dans le même sens, côté 120 cm dans la longueur : 10 rangées × 2 palettes = 20 palettes, et une bande de 75 cm court en pure perte le long de la paroi. Le chargement en quinconce, lui, découpe le plancher en deux files : 15 palettes posées côté 80 cm dans la file de 120 cm de large, 10 palettes posées côté 120 cm dans la file restante de 115 cm – 25 au total. La question de l’introduction se règle ici : entre l’opération qui plafonne à 20-21 et celle qui monte à 25, la différence tient à un quart de tour donné à une partie des palettes. C’est aussi pourquoi tant de sites de transitaires annoncent 23 ou 24 : ils décrivent un plan en deux colonnes, pas un plan en quinconce. Et ces 4 à 5 palettes suffisent, sur une expédition moyenne, à faire tomber la décision de réserver un second conteneur de 20 pieds.
Quand le High Cube devient-il rentable ?
Les quelque 2,70 m de hauteur intérieure d’un HC autorisent le gerbage jusqu’à 1,30 m de hauteur de charge par niveau ; dans un 40' DC standard (2,39 m), la limite tombe à environ 1,15 m. Le HC ne vous offre donc pas du plancher : il vous offre le deuxième niveau :
| Hauteur de la charge palettisée (palette comprise) | Gerbage en 40' DC (2,39 m) | Gerbage en 40' HC (2,70 m) |
|---|---|---|
| 1,00 m | Oui | Oui |
| 1,15 m | Limite (9 cm de marge) | Oui |
| 1,30 m | Non | Oui |
| 1,60 m | Non | Non |
En gerbage, la vraie limite n’est pas le volume, c’est le poids
Avant de doubler le compte de palettes, posez ce calcul : la charge utile du conteneur affiche autour de 28 t sur la fiche équipement, mais le pré- et post-acheminement routier la ramène en pratique à environ 26 t (le détail plus bas). Divisez ce plafond par le nombre de palettes et le tableau devient limpide :
| Scénario | Nombre de palettes | Poids maximal par palette* |
|---|---|---|
| 40' – un seul niveau | 25 | ≈ 1 040 kg |
| 40' – gerbé sur deux niveaux | 50 | ≈ 520 kg |
| 20' – un seul niveau | 11 | ≈ 2 360 kg |
| 20' – gerbé sur deux niveaux | 22 | ≈ 1 180 kg |
Scénario réel : 25 palettes d’épicerie du Havre à Abidjan
Un exportateur d’épicerie sèche prépare une expédition pour un distributeur d’Abidjan, au départ du Havre : 25 palettes Europe d’épicerie (biscuiterie, céréales, produits secs), 1,55 m de hauteur de charge palette comprise, 380 kg brut la palette – 9 500 kg au total. L’exploitation travaille avec le réflexe « un 40 pieds prend 21 palettes » et réserve 1 × 40' DC + 1 × 20' DC.
Le dossier se règle pourtant en deux temps. Un : une charge de 1,55 m ne se gerbera jamais dans un conteneur sec, quel qu’il soit (2 × 1,55 = 3,10 m). Deux : le gerbage est de toute façon inutile, car en quinconce les 25 palettes tiennent toutes au sol d’un seul 40' DC – le plan de la première image de cet article est exactement cette expédition. Contrôle du poids : 9 500 kg, très loin du plafond d’environ 26 t.
| Plan A : le réflexe « 21 palettes » | Plan B : plan d’empotage en quinconce | |
|---|---|---|
| Équipement | 1 × 40' DC + 1 × 20' DC | 1 × 40' DC |
| Implantation | 21 + 4 palettes, le 20' à moitié vide | Les 25 palettes dans un seul conteneur |
| Fret maritime (Drewry WCI, 6 août 2026) | ≈ 7 100 USD | ≈ 4 297 USD |
| Jeux de documents douane et port | 2 | 1 |
| Écart | — | ≈ 2 800 USD et un jeu de documents en moins |
L’écart ne vient ni du conteneur ni des palettes. Il vient du plan de chargement.
Les 5 erreurs les plus fréquentes en chargement de palettes
- Prendre le chargement aligné pour la norme. Poser toutes les palettes dans le même sens coûte 4 à 5 emplacements dans un 40 pieds ; c’est le chargement en quinconce qui devrait être le standard.
- Ne pas mesurer le débord. Les 80 × 120 de l’étiquette deviennent 85 × 125 une fois la palette filmée ; en longueur, c’est un emplacement qui disparaît.
- Ignorer la répartition des masses. Concentrer les palettes lourdes à une extrémité déséquilibre la caisse ; sur la route, cela revient sous forme de surcharge à l’essieu au passage en pesée.
- Ne pas planifier la zone de porte ni l’ordre de dépotage. Les palettes proches des portes sortent en premier ; sur une tournée multi-arrêts, un ordre faux impose de vider la caisse dès la première livraison.
- Gerber sans vérifier la résistance de la marchandise. Si les cartons du niveau inférieur s’écrasent, le volume gagné coûte plus cher que l’avarie.
La liste de contrôle avant empotage
- L’empreinte extérieure réelle de la palette, film compris, a-t-elle été mesurée ?
- Hauteur de charge ÷ hauteur intérieure : combien de niveaux ?
- Le poids total reste-t-il sous le plafond routier (≈ 26 t) ?
- En gerbage, le poids par palette reste-t-il sous le seuil ?
- Le chargement en quinconce a-t-il été essayé ?
- L’ordre de dépotage suit-il l’ordre des arrêts ?
N’oubliez pas le pré-acheminement routier
Les palettes que vous venez d’empoter rejoindront le port sur un châssis porte-conteneur. En France, l’ensemble tracteur + semi-remorque de plus de 4 essieux est limité à 44 tonnes de poids total roulant autorisé (article R312-4 du Code de la route, généralisé par le décret n° 2012-1359 du 4 décembre 2012, expressément applicable au transport intermodal de conteneurs jusqu’à 45 pieds), avec l’essieu moteur plafonné à 12 t et le tridem à 27 t. Retranchez la tare de l’ensemble (≈ 14-15 t) et les quelque 3,8 t du conteneur 40 pieds vide : il reste environ 25 à 26 t pour la marchandise – la charge utile routière, et c’est elle qui commande, même si la fiche équipement du conteneur promet davantage. Un plan qui concentre le poids à une extrémité passera la mer sans encombre, mais peut valoir une amende pour surcharge à l’essieu au premier passage en pesée ; le plan de chargement doit répartir les masses sur toute la longueur.
Aide-mémoire : les 7 chiffres à retenir
| Question | Réponse |
|---|---|
| Combien de palettes Europe dans un 20 pieds ? | 11 |
| Combien de palettes Europe dans un 40 pieds ? | 25 (en quinconce) |
| Combien de palettes Europe dans un 40' HC ? | 25 – même plancher, la différence est en hauteur |
| Combien de palettes Europe dans un 45' HC ? | 27 |
| Combien de palettes industrielles dans un 40 pieds ? | 21 |
| Poids maximal par palette en gerbage (40') | ≈ 520 kg |
| Charge marchandise réaliste sur la route | ≈ 26 000 kg |
Conclusion : le chiffre n’est pas une constante, le plan est la variable
« Combien de palettes dans un conteneur ? » n’a pas une réponse unique : tout dépend du standard de palette, de la hauteur de charge, du poids – et surtout du plan au sol. Le même 40 pieds, avec les mêmes palettes, en prend 20 ou 25 ; et ces 5 palettes d’écart, sur un flux régulier, représentent des dizaines de conteneurs par an.
Questions fréquentes
Combien de palettes Europe dans un conteneur 20 pieds ?
11 palettes Europe (80 × 120 cm) au sol, en chargement en quinconce : 7 palettes posées côté 80 cm dans la file de 120 cm de large, 4 posées côté 120 cm dans la file restante. En palette industrielle (100 × 120 cm), le compte est de 10. Si la charge fait moins d’environ 1,15 m de haut et que le poids le permet, le gerbage porte le total à 22.
Combien de palettes dans un conteneur 40 pieds high cube ?
Au sol, exactement autant que dans un 40 pieds standard : 25 palettes Europe ou 21 palettes industrielles, car le plancher intérieur est identique (12,03 × 2,35 m). L’avantage du High Cube est en hauteur : ses quelque 2,70 m autorisent le gerbage jusqu’à 1,30 m de charge par niveau, contre environ 1,15 m dans un 40' DC. Avec des charges de 1,00 m, 50 palettes Europe tiennent sur deux niveaux – une implantation que nous avons vérifiée sur un plan d’empotage réel.
Peut-on gerber les palettes dans un conteneur maritime ?
Oui, à trois conditions réunies : deux fois la hauteur de la charge palettisée doit tenir dans la hauteur intérieure (limite d’environ 1,15 m par niveau dans un 40' DC, 1,30 m dans un 40' HC) ; le poids total doit respecter le plafond routier (≈ 520 kg par palette dans un 40 pieds gerbé) ; et la marchandise du niveau inférieur doit supporter l’écrasement – vérifiez le pictogramme d’empilage ISO 780 sur les colis. Exemple vérifié : 50 palettes de 1,00 m et 300 kg dans un seul 40' HC.
Quel poids maximum peut-on charger dans un conteneur pour la route en France ?
En France, l’ensemble routier de plus de 4 essieux qui transporte un conteneur est limité à 44 tonnes de poids total roulant autorisé (article R312-4 du Code de la route). Une fois retranchées la tare du tracteur et du châssis (≈ 14-15 t) et celle du conteneur 40 pieds (≈ 3,8 t), il reste environ 25 à 26 t pour la marchandise. La charge utile d’environ 28 t affichée sur la fiche équipement du conteneur est donc rarement exploitable sur le pré-acheminement routier.
Pourquoi certains transitaires annoncent 23 ou 24 palettes dans un 40 pieds ?
Parce qu’ils décrivent un plan en deux colonnes droites, éventuellement avec une réserve près des portes pour l’arrimage. Le chargement en quinconce découpe le plancher de 12,03 × 2,35 m en deux files : 15 palettes posées côté 80 cm dans la file de 120 cm, 10 posées côté 120 cm dans la file de 115 cm restante – 25 au total, une implantation que nous avons vérifiée sur un plan d’empotage réel. Le chargement aligné, lui, plafonne à 20.
Palette Europe ou palette américaine : laquelle choisir pour l’export ?
La palette Europe (80 × 120 cm) place 25 unités dans un 40 pieds ; la palette industrielle, dite américaine (100 × 120 cm), en place 21 – environ 16 % de capacité en moins. Si votre marchandise se palettise indifféremment sur les deux, la palette Europe l’emporte en rendement conteneur. La palette industrielle reste pertinente pour l’agroalimentaire, les boissons et les flux vers des entrepôts équipés pour ce format ; la GMA américaine (1 016 × 1 219 mm), elle, s’accorde mal aux cotes intérieures ISO.
Comment faire un plan d’empotage de conteneur ?
Cinq étapes : mesurer l’empreinte extérieure réelle des palettes, film et débord compris ; retenir le compte au sol de votre standard (11 en 20 pieds et 25 en 40 pieds pour la palette Europe) ; rapporter la hauteur de charge à la hauteur intérieure pour connaître le nombre de niveaux ; contrôler le poids total face au plafond routier d’environ 26 t et le poids par palette en cas de gerbage ; puis résoudre le plan au sol en quinconce, dans l’ordre inverse des livraisons. Ou importer la liste de palettes en CSV et laisser l’algorithme de chargement produire le plan 3D et la séquence d’empotage.
La marchandise peut-elle déborder de la palette dans un conteneur ?
Le débord augmente l’empreinte réelle : une palette 80 × 120 filmée avec des cartons qui dépassent atteint vite 85 × 125 cm. Sur la largeur, les 2,35 m intérieurs absorbent l’écart dans la plupart des dispositions ; sur la longueur, le cumul finit par coûter un emplacement de palette entier. Le débord fragilise aussi le gerbage, car les cartons qui dépassent ne portent plus d’aplomb. Le calcul doit donc toujours partir de la cote extérieure réelle, jamais de celle de l’étiquette.
Cotes intérieures des conteneurs d’après la norme ISO 668 et les fiches équipement des armateurs (Maersk, CMA CGM, MSC, Hapag-Lloyd) ; cotes et capacités de la palette Europe d’après le référentiel EPAL ; pictogramme d’empilage d’après l’ISO 780 ; limite routière de 44 tonnes d’après l’article R312-4 du Code de la route et le décret n° 2012-1359 du 4 décembre 2012. Les implantations de 25, 11 et 50 palettes et leurs taux de remplissage sont la sortie de plans d’empotage réels exécutés dans CargoDuo. Référence de fret : moyenne composite du Drewry World Container Index au 6 août 2026, soit 4 297 USD par conteneur de 40 pieds ; les taux spot évoluent chaque semaine, à confirmer auprès de votre transporteur ou de votre transitaire. Certaines lignes retiennent une palette de moins que le tableau au titre des règles d’arrimage à bord ; comparez avec le guide de chargement de votre armateur.