No soy escritor. Llevo el turno de mañana en nuestro centro de distribución de Amberes y lo más parecido a un calendario editorial que tengo es el parte de relevo. Desde CargoDuo me preguntaron si podía contar en unas líneas cómo ha cambiado la ruta de Hamburgo desde que el otoño pasado nos pasamos a su planificador. Dije que lo intentaba, con una condición: que nadie tocara las partes en las que la cosa no salió bien.
Seis meses después, hacemos cuatro camiones al día en una ruta que antes necesitaba cinco. Los mismos clientes en Hamburgo, la misma mercancía saliendo de nuestro centro, las mismas ventanas de entrega. Nada del otro mundo. Simplemente, la carga va mejor colocada.
La ruta Amberes–Hamburgo en cifras
La de Amberes–Hamburgo es de las rutas más antiguas que tenemos, y va por uno de los corredores de carretera más transitados de Europa. Cinco camiones al día, de lunes a viernes, casi todo palets mixtos con destino a centros de distribución de retail del norte de Alemania. Antes de CargoDuo, nuestra jefa de tráfico cuadraba las cargas en una hoja de cálculo heredada de la planificadora anterior, que a su vez la había heredado de la de antes. Aquel Excel era más viejo que mi hijo pequeño.
Las cifras son reales. No salen de un folleto de CargoDuo. Las sacamos de nuestro propio TMS y de las tarjetas de combustible, y las contrastamos con el responsable de la ruta. Los 168.000 £ son netos de la cuota del software, cosa que el departamento financiero me pidió que dejara clara.
Lo que probamos antes
Voy a ser franco: no era nuestro primer intento. En la última década probamos al menos otras tres cosas para apurar esta ruta. Ninguna cuajó.
- En 2018 vino un consultor durante dos semanas y nos dejó un modelo en PowerPoint. El modelo decía que podíamos bajar de cinco camiones a cuatro. No decía cómo.
- En 2021 probamos la herramienta de cubicaje de un gran proveedor de TMS. Software bonito. No entendía qué palets tenían que salir primero en cada parada. Nuestra jefa de tráfico dejó de usarlo al mes.
- En 2023 hicimos una prueba de «sin cargas mixtas». Sobre el papel funcionaba de maravilla. Casi nos revienta el día en que a un cliente se le movió el pedido por dos palets y nos quedamos sin margen para recolocar.
Lo menciono porque, si estás en nuestro lugar, seguramente tú también hayas probado algo y lo hayas visto apagarse solo. Lo que cuento aquí no es «compra un software y se acabó el problema». Se parece más a esto: la cuarta cosa por fin funcionó, y esto es lo que tenía de distinto.
«Con el Excel sabía la respuesta antes de empezar. Con la herramienta nueva me salen propuestas que no se me habrían ocurrido nunca. Algunas son malas. Las buenas son muy buenas.»
La semana en que cambiamos la planificación
Hicimos el piloto de CargoDuo en la ruta de Hamburgo durante una semana de noviembre. La jefa de tráfico planificó cada carga dos veces —una en su hoja de siempre y otra en la herramienta nueva— y salía la que a ella le convencía más. El miércoles ya hacía la versión de Excel a la defensiva, solo para tener con qué comparar.
El jueves por la tarde CargoDuo propuso un plan de cuatro camiones para lo que habría sido un día de cinco. Estuvimos una hora discutiendo. La discusión sirvió: nos obligó a poner por escrito por qué creíamos que cinco era el número bueno. Los motivos resultaron ser «siempre lo hemos hecho así» y «da más tranquilidad». Ninguno de los dos aguantó al contrastarlo con el orden real de descarga.
El viernes sacamos cuatro camiones. Llegaron a Hamburgo dentro de ventana. No nos llamó nadie. La jefa de tráfico se fue a casa y no miró el correo en todo el fin de semana, cosa rara en ella.
El dato del tiempo de planificación nos pilló por sorpresa. Lo de los camiones al día ya lo esperábamos. Lo que no esperábamos era que la mañana de la jefa de tráfico bajara de noventa minutos a veinticinco. Ese cambio ha tirado de todo lo demás: ahora le da tiempo a tratar bien las excepciones, que antes se despachaban con prisas.
Qué ha cambiado en el muelle
Quiero hablar del equipo de muelle, porque ahí es donde mueren las herramientas nuevas. Casi todo el software de planificación que hemos probado estos años le mejoraba la vida a la persona de tráfico y se la complicaba a la gente de la nave. Los planes bajaban enrevesados, en un orden que no se parecía a cómo coge nadie un palet, y los carretilleros los ignoraban en silencio.
CargoDuo imprime un diagrama de colocación de palets por camión. Es el mismo formato de papel de siempre, solo que mejor ordenado. La secuencia de carga respeta cómo se mueven de verdad nuestras carretillas elevadoras: primero los palets del fondo de la caja, al final los de puerta, y ni un solo momento de «ahora dale la vuelta a media carga». Suena a poca cosa. No lo es.
«El papel tiene sentido. Eso es lo que ha cambiado. Ya no peleo con el plan.»
Nuestro carretillero del turno de mañana lleva nueve años con nosotros. Que diga que ya no pelea con el plan es la mejor nota que se puede sacar en este lado del negocio.
Cosas de las que nadie nos avisó
Nada sale gratis. Unas cuantas cosas nos pasaron factura:
- El primer mes fue más duro que el Excel, no más fácil. La jefa de tráfico tuvo que aprender la herramienta, el equipo de muelle tuvo que aprender el papeleo nuevo y los conductores tuvieron que acostumbrarse a otra secuencia de carga. La productividad bajó antes de subir.
- Salieron a la luz los datos maestros que teníamos mal. Las medidas de algunas referencias en el WMS estaban mal. Con la hoja de cálculo no nos enterábamos; la jefa de tráfico simplemente «lo sabía». CargoDuo no lo sabe. Nos pasamos tres días recorriendo palets con un metro en la mano.
- A un cliente no le gustó el cambio. Su equipo de recepción se había acostumbrado a una colocación concreta dentro de la caja. La nueva era mejor, pero distinta. Les estuvimos mandando fotos dos semanas, hasta que dejaron de llamar.
- El quinto camión tenía un trabajo detrás. Al quitar una salida diaria, nuestro conductor de refuerzo perdió jornadas. Tuvimos una conversación franca con él y lo pasamos a otra ruta. Conviene decirlo en voz alta, porque esto no sale en ningún folleto.
¿Lo volveríamos a hacer?
Sí. El mes que viene arrancamos el piloto en la ruta de Lyon y, en otoño, en los tráileres del Reino Unido. Si te lo estás planteando para tu propia ruta, te daría dos consejos.
El primero: elige una sola ruta y hazla en paralelo con lo que haces hoy. No cambies un centro entero de golpe. Aprendimos más en una semana de planificar por duplicado que en cualquier demo.
El segundo: habla con la gente del muelle antes que con el proveedor. Un plan vale lo que valen los que lo ejecutan. Si tus carretilleros no se lo creen, no te salva el diagrama en 3D más bonito del mundo. Los nuestros se lo creyeron porque el papel nuevo les acortaba el día, no se lo alargaba.
No soy la persona indicada para decirte si el algoritmo que lleva CargoDuo por dentro es el mejor del sector. Ni lo sé ni me importa. Lo que sí te puedo decir es que, por primera vez desde que llevo este muelle, el software de planificación me hace el trabajo más fácil de verdad.